ARTICULO AEROCOMUNITARIO LINEA ALA - ROLL OUT
Es común entre quienes gustamos de la aviación quedar maravillados con
aeronaves restauradas, esas que lucen el esplendor de otras épocas. Pero son
pocas las ocasiones que nos detenemos a pensar que su preservación y
mantenimiento en servicio es fruto del trabajo de mucha gente. Tal es el caso
del denominado "Star of Switzerland", un Lockheed Super
Constellation que al presente le otorga la posibilidad de hacerse una escapada
hasta días de nostalgia. Originariamente el avión -un C-121- fue incorporado por la United
States Air Force durante Nov55, dentro de una orden por 33 aeronaves de su
tipo, siendo empleado por el arma durante 17 años desde su base en
Charleston, Carolina del Sur. Veterano de la Guerra de Vietnam, principalmente
se destacó en el cumpliendo misiones de evacuación sanitaria. Llegados al mes
de Mar72, fue retirado y almacenado en la Base de la Fuerza Aérea
Davis-Monthan, Tucson, Arizona. El 06Jun72 el destino parecía que le
asignaba un lugar en el National Air and Space Museum of the Smithsonian
Institute, pero posteriormente fue utilizado en la negociación por un
Boeing B-307 Stratoliner que poseía la empresa de fumigación Aviation
Specialties. El acuerdo se concretó el 17Ago72, y el Connie fue entonces
remitido a Mesa, Arizona, donde, con registro N73544 fue utilizado
en tareas de fumigación sobre los bosques de Maine y Quebec, Canadá, función
que desempeñó entre los años 1973/76.
Su regreso a Mesa, Arizona se produjo en 1976, y luego a Chandler,
Arizona, el aparato vio como el cálido desierto se conjugó contra él hasta
Dic82, cuando fue comprado por el actual D. Benny Younesi, quien lo trasladó a
Chino, California. Recién en Ene84, el avión llegó a Camarillo,
California, pero sin lograr un lugar fijo en donde se pudiera trabajar en su
restauración, llegando a hacerse acreedor del mote "Condemned
Connie" -Condenada Connie-.
Durante 1989, un grupo de entusiastas conformaron la (Sociedad Histórica
de la Constelación), con el fin de iniciar el lento proceso de restauración. El
objetivo se materializó cuando el día 23Jun94 la máquina se alzó por
primera vez desde 1984.
Por esos tiempos era uno de los cinco Constellation que se
preservan en el mundo (en estado de vuelo?) sobre un total de 856 unidades
ensambladas. El aparato que cuenta con cuatro motores radiales
Curtiss-Wright R-3350 de 1850 cilindros y 3,250hp, en el año 2004 regresó
a Europa. En la edición 2014 de la clásica muestra aérea
de Farnborough, fue un atractivo participante. El Constelación con el auspicio
de la firma Breitling regularmente asistía a diversos espectáculos aéreos
para deleite de las multitudes. Pero durante 2017 el acuerdo que
demandó 14 años entre la Super Constellation Flyers Association y la
compañía de relojes suiza Breitling llegó a su fin. Aun así la asociación
cuenta con el aporte de sus 3500 integrantes, la membresía cuesta
aproximadamente € 100 anuales. No obstante la baja del sponsoreo demandó que
los vuelos de la temporada 2017 fuera cancelada. Mientas tanto la aeronave
fue sometida a un chequeo pormenorizado, para que las futuras generaciones
puedan gozar de todo el esplendor de un Connie en vuelo.
Marcelo Morard tuvo la fortuna de ser uno de los pasajeros del
"Star of Switzerland". Aun lo cuenta maravillado: "puede
afirmarse que lo rehicieron casi completamente. Hace algunos años lo pararon
porque presentó principios de corrosión sobre la base de los largueros de sus
alas. Actualmente no se exactamente si esta volando, ya que Breitling retiró el
sponsor de todos los aviones menos el de la escuadrilla de L9 Albatros. Una
pena, porque era el único con habilitación para volar con pasajeros. -En las
fotos se aprecia al piloto y creador de esta aventura Francisco Argullo, ex
piloto de Curtiss 46 que hacia vuelos entre Bolivia, Perú y Brasil
transportando carne de vaca y cerdos. Después paso a desempeñarse como piloto
de Privatair Suisse. También a Carlos Gómez el "manitas de plata" que
toca todo en el avión, un mecánico latinoamericano que trabaja en los Estados
Unidos en un desarmadero de aviones. El finalmente Hans Hintermeister, fue
quien me facilitó el vuelo entre Basilea-Ginebra, cuando tan solo le
había solicitado hacer algunas fotos para poder hacer una nota para
Aeroespacio.
Detalle de la aeronave
* cn. 4175 Lockheed C-121C-LO / L.1049F‑55‑96) Super Constellation
- 54-0156 US Air Force dd 01Nov55, desprogramado Abr72 almacenado en
Davis Monthan Air Force Base. N73544 Aircraft Specialties
Inc / Globe Air 17Ago72 -modificado como aero-aplicador-. Benny
Younesi / Mehrdad Khoramian / Classic Air Dic82. -operado por
Constellation Historical Society desde 1991- rr. HB-RSC. 2007; N73544 2007; HB-RSC Super
Constellation Flyers Association 30May2007; -operado por
Breitling- "Star of Switzerland".
