ALA y Austral, relatos

Relato de Alvaro Castro, uno de los que trajo el primer DC-3 ex Mexicana para ALA.

El LV-GHZ msn 25354 ex USAF (43-48093), Pan Am y Mexicana (XA-GUJ) era un Douglas C-47A DK y fue el primer DC-3 incorporado por ALA, este avión estaba en los talleres de Mexicana (México DF) casi listo para su entrega en el mes septiembre de 1959, luego de un vuelo de prueba efectuado por el Comandante Pérez Laborda de ALA, un copiloto de Mexicana, Alvaro Castro y el jefe de mantenimiento Sr. Oscar Mazza se acepta la nave para el traslado hacia Aeroparque. Esta máquina estaba configurada para llevar 28 pasajeros, no disponía de puerta carguera y ya estaba pintada con los colores de ALA. 

El vuelo ferry se realizó los primeros días de septiembre de 1959 en cinco etapas con pernoctes en cada una de ellas, siempre con vuelo diurno y visual. Del Distrito Federal mexicano partieron por la mañana con rumbo hacia el Golfo de México y aterrizaron en Tapachula (México) que se encuentra casi en el límite con Guatemala, luego siguieron Managua, Guayaquil, Lima, Antofagasta, Santiago de Chile y finalmente Aeroparque. Tripulación compuesta por Perez Laborda (Comandante), Basaldua (copiloto), técnicos Oscar Mazza y Alvaro Castro, y García (Radiotelegrafista). La carga de combustible en la mayoría de las escalas se realizaba desde tambores con bombas manuales, realizándose las etapas lo más largas posibles, con vuelos  de 5 horas de duración con los tanques en su máxima capacidad. 

Los tramos Guayaquil – Lima y Lima - Santiago de Chile, se realizaron a 5.000 pies volando cerca de la costa con la Cordillera de los Andes a la vista. El trayecto final desde Chile se realizó volando hacia el sur, ascendiendo hasta 20.000 pies para luego girar hacia el este y cruzar los Andes dejando el Cerro Aconcagua a la izquierda, hubo inconvenientes con el abastecimiento de oxígeno por falta de presión.  

Después del uso en ALA este avión fue inscripto el 22 de octubre de 1969 a nombre de A. Martinez y dos meses después se registró a nombre de Carmen Rivas Montes como última propietaria legal de la aeronave, luego fue vendida a chatarreros y la matrícula fue cancelada de oficio el 20 de noviembre de 1996.

El segundo Douglas C-47 ex Mexicana fue trasladado por los Comandantes Matorano y Cascallares y el Radiotelegrafista Gutiérrez.

Algunos DC-3 disponían de puerta carguera y fueron utilizados para el transporte de motos a distintas partes del país y para paquetería en general.

El LV-GHZ se matriculó el 11 de septiembre de 1959, en tanto que el LV-GIB fue registrado el 1 de octubre de 1959.

Alvaro Castro también realizó en Holanda el curso de los Fokker F-27 de ALA, máquinas que reemplazarían al DC-3 pero nunca llegaron al país.

El LV-FYI uno de los primeros DC-3 de ALA que operó hasta 1968!, utilizando los colores incorporados cuando llegaron los Bac One Eleven y los YS-11.

El Douglas DC-6 LV-IOM, relato de Néstor Lagorio 

Esta nave ingresó en Austral en septiembre de 1965, para el mes de enero fue arrendado a la empresa ALA, configurado para transportar 60 pasajeros, la aeronave operó hasta 1970 y en el mes de diciembre la matrícula fue cancelada.

Según comentó Lagorio, “a este avión lo llevamos hacia USA después de encontrarse estacionado varios meses en Ezeiza, por ese motivo me comisionaron todos los días a verificar el despreservado para el traslado, la nave tenía instalados los últimos motores disponibles para hacer el vuelo, consumían mucho aceite, por ese motivo se planeó realizar tramos más cortos. Partimos hacia Estado Unidos con el avión vacío pero con máxima capacidad de combustible, realizamos escalas en Salta, Lima, Talara, Matamoros y Miami. Se utilizó la matrícula pasavante LV-PEC. Finalmente el avión fue estacionado en Dallas donde fue dado de baja”.

Néstor Lagorio fue el último mecánico de vuelo en volar el Douglas DC-6 en el país, cuando operó con el LV-IOR de Austral, último avión en su tipo en operar.

El primer DC-6 de Austral

Alvaro Castro comentó, “tuve la suerte de traer al país el primer DC-6B, el curso inicial lo realizamos en Miami en la escuela de entrenamiento de Pan Am en la calle 36. Quienes vinimos en el avión fuimos, los pilotos Frank Watt , “Tito” Whitington,  y el comandante Islas de la empresa Ala y los mecánicos de vuelo los señores L. Lorenzo, A. Irranca y yo”.

“Esta máquina  aun estaba realizando los vuelos internacionales, por ejemplo la ruta San Francisco- Honolulú, tenía todos los adelantos de la época para estos tipos trayectos, piloto automático Loran, motores Pratt & Whitney R2800 de 2.500 hp, cabina de última generación para 60 pasajeros, con una autonomía de 3.000 millas terrestres,  era casi un DC-7 que acababa de salir de la línea de montaje”.

Recibido por Pan Am el 27 de  febrero de  1952, convertido a DC-6B en 1963, bautizado “Clipper Liberty Bell”, msn 43519 y matrícula N6519C. Alquilado a Austral en septiembre de 1961, llegó al país con matrícula pasavante LV-PFD y fue matriculado LV-HHR el 4 de enero de 1962. Devuelto a Pan Am, y operado sucesivamente por varias empresas hasta que se destruye al despegar desde Santa Marta Colombia por falla de motores, volando para LAC Colombia con la matrícula HK-1389.

“Los DC-6B de Austral tenían pintada la leyenda -Equipado con Radar- en las compuertas del tren de nariz, en la deriva tenían el logo de Austral, aunque en el fuselaje decía  ALA-AUSTRAL, eran fácilmente distinguibles pro su apariencia ya que los motores usaban spinners en las hélices”.

Alvaro Castro tiene actualmente 81 años, en tanto que Néstor Lagorio tiene 78 años, originalmente trabajaron para ALA y luego pasaron a Austral.

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